Eine häufig verwendete Tabelle zum Abbilden von Bytes auf Buchstaben ist die ASCII-Tabelle. Die ersten 32 Zeichen sind nicht druckbare Steuerzeichen. Die ursprüngliche ASCII-Tabelle hatte nur 7bit breite Zeichen bzw. nur die erste Hälfte der Tabelle. Die zweite Hälfte wurde später zur Darstellung von Sonderzeichen und Umlauten verwendet, wurde aber nie standardisiert.
Anhand der ASCII-Tabelle kann man zwei Typen von Dateien unterscheiden:
Textdateien enthalten nur die gelb hinterlegten Zeichen. Diese Zeichen werden auch “druckbare Zeichen” genannt und sie entsprechen im Wesentlichen denjenigen Zeichen, die man auch über eine amerikanische Tastaur eingeben kann.
Binärdateien können alle 256 möglichen Bytewerte enthalten.